Съдържание: TDC и момента на запалване ↓ Късно запалване ↓
Искрата трябва да прехвръкне в точния момент. Не е толкова лесно обаче да се определи кога ще настъпи точно този момент.
Горенето ще бъде най-полезно, ако сместа от въздух и гориво се запали в момента, когато е максимално компресирана. Тази най-висока компресия в четиритактов двигател се постига в момента, когато буталото, в края на процеса на компресия, превключи от движение нагоре към движение надолу. Преди посоката на движение на буталото да се промени в противоположна, то замръзва за малка част от секундата в най-високата точка на траекторията си. Тази точка се нарича горна мъртва точка (ГМТ).
Връщайки се към дефиницията на момента за запалителната искра: идеалният момент на запалване следователно е моментът, в който буталото току-що започва своето движение надолу. Сместа се компресира максимално и буталото може да бъде принудено надолу. Въпреки това все още би било неправилно да настроите момента на запалване точно до горната мъртва точка. В крайна сметка сместа от гориво и въздух се нуждае от определено време (точно 1/3000 от секундата), за запалване и развиване на пълно налягане на горене. Тоест моментът на запалване се премества в по-ранен момент. И това се нарича "изпреварване на запалването". Следователно "стартовият изстрел" на искрата възниква, докато буталото все още се движи нагоре, а налягането на горене се достига само момент след преминаване на ГМТ.
TDC и момента на запалване
С увеличаването на оборотите на двигателя запалителната искра трябва да изскача все по-рано и по-рано, защото - както споменахме в предишния раздел - сместа гориво/въздух отнема същото време, за да се запали. Само по този начин горенето се получава в правилния момент, а именно когато буталото едва започва да се движи надолу.
Фигурата обяснява понятията "Горна" и "Долна мъртва точка". Пространството между тях се нарича "Обем". Горивната камера е разположена между горната позиция на буталото (2) и долния ръб на главата на цилиндъра (1).
Изгарянето на гориво-въздушната смес обаче зависи и от нейния състав. Ако педалът на газта се натисне само леко ("частично натоварване"), способността на сместа в горивните камери да се запали се намалява: следователно тя гори по-бавно и поради тази причина трябва да се запали по-рано.
Късно запалване
В други ситуации е необходимо моментът на запалване да се измести към късно запалване. В този случай запалването става само когато буталото отдавна е преминало TDC. По този начин запалването става почти в изпускателния такт, което подобрява състава на отработените газове, но намалява мощността на двигателя. Според горното късното запалване е единственото правилно, например, когато двигателят работи на принудителен празен ход (например при шофиране надолу с отпуснат педал на газта).