Най-близките германски конкуренти са BMW Серия 1, Mercedes-Benz A-class и Volkswagen Golf, и съученици от други страни са Opel Astra, Fiat Bravo, Peugeot 308, Toyota Corolla, Chevrolet Cruze, Honda Civic, Hyundai Elantra, Kia Ceed, Mazda 3, Nissan Almera, Renault Fluence, Renault Megane, Ford Focus, Citroen C4, Skoda Octavia и Volvo V40.
Audi A3 първо поколение (1996-2003)
Първият модел на Audi A3 (Typ 8L) е издаден през юни 1996 г. Това беше опит да се запълни нишата на компактните автомобили, за да се замени Audi 50, което спря производството през 1978 г. Автомобилът е изграден върху платформата Volkswagen Group A4 (PQ34), която ще бъде използвана след една година Фолксваген Голф четвърто поколение.
Първоначално каросерията се предлага само като хечбек с три врати. През 1999 г. се появи хечбек с 5 врати. През 2000 г. е извършен козметичен фейслифт - сменени са фаровете и стоповете и е подобрен интериорът.
Предлагат се три двигателя за избор - бензинови двигатели с обем 1,6 и 1,8 литра (от 102 до 180 к.с.) и един 1,9 - литров турбо дизел със 130 к.с. Скоростната кутия се предлага в четири версии: 5 или 6 ръчни, 4 или 5 автоматични. Това е вторият модел на автомобила след Ауди А4, където започнаха да се използват пет клапана на цилиндър.

Audi A3 второ поколение (2003-2012)
Втора модификация (Typ 8P) беше показан на автомобилното изложение в Женева през 2003 г. Автомобилът е изграден върху следващото поколение платформа Volkswagen Group A5 (PQ35), силно преработен с по-просторен интериор.
Каросерията първоначално беше само хечбек с 3 врати, след това през 2004 г. се появи хечбек с 5 врати (спортбек), а през 2008 г. беше представен кабриолет. Рестайлингът на тази модификация се случи три пъти през 10-те години на производство - през 2005, 2008 и 2010 г.
През това време много двигатели също са били в тази модификация. Няма да изброявам всички подробности, ще се опитам да бъда кратък: бензинови двигатели с обем от 1,2 до 3,2 литра и мощност от 102 до 340 к.с., дизелови двигатели с обем от 1,6 до 2,0 литра и мощност от 90 до 170 к.с. Има и богат избор от трансмисии - 5- или 6-степенна механична скоростна кутия, 6-степенна автоматична скоростна кутия, 6- или 7-степенна DSG (преселективна скоростна кутия).

Audi A3 трето поколение (2012-2020)
През 2012 г. третото поколение на A3 (Typ 8V) е представен на автомобилното изложение в Женева, а колата е пусната в продажба през септември същата година. Това е първият автомобил, който използва гъвкавата, модулна MQB платформа на Volkswagen Group. Автомобилът разполага с много модерна мултимедийна система и компютър, който контролира много функции както в купето, така и по време на шофиране.
Вече има повече вариации на каросерията - вече има хечбек с 3 врати, хечбек с 5 врати (спортбек), кабриолет с 2 врати и за първи път се появи седан с 5 врати. Предното окачване е тип MacPherson, а задното е многораменно.
Всички бензинови двигатели са 4 - цилиндрови, турбо, с директно впръскване на горивото (TFSI) с обем 1.2, 1.4, 1.8 и 2.0 литра и мощност от 105 до 223 к.с. Има два дизелови двигателя, 1.6 и 2.0 литра, с мощност 115 и 150 к.с., също 4 - цилиндрови. Има три скоростни кутии за избор: 6 - степенна механична, 6 - степенна или 7 - степенна S Tronic (или DSG).

Обърнете внимание как производителят отговори на предишни критики относно безопасността на пешеходците и подобри тази оценка.
Audi A3 четвърто поколение (2020-настояще)
Четвърто поколение с код Typ 8Y, предстои да бъде представен на автомобилното изложение в Женева през 2020 г. но беше отменен поради пандемията. През март 2020 г. колата беше представена на онлайн презентация. Базиран е на платформата VW MQB Evo, която се използва и за VW Golf 8, SEAT Leon 4 и Skoda Octavia 4. Каросерията има коефициент на съпротивление 0,28 и се предлага като седан и спортбек (хечбек). Дължината на седана е 4495 мм, височината е 1425 мм, дължината на хечбека е 4343 м, височината е 1449 мм. Останалите размери са същите: ширина 1816 мм, междуосие 2636 и собствено тегло 1320 кг.
Бензиновите двигатели са представени от два модела - трицилиндрови бензинови двигатели с обем 1.0 литър (999 см³, EA211, 110 к.с.) и четирицилиндров 1.4-литров (1395 см³, EA211, 150 к.с.) и 1,5 литра (1498 см³, EA211, 150 к.с.). Имаше два модела дизелови двигатели - 1,0 литра (999 см³, TDI, 116 к.с.) и 2,0 литра (1968 см³, EA288 evo 4 TDI, 150 к.с.). Скоростна кутия: 6-степенна механична или DSG (двоен съединител) 7-степенна.
Спортната версия на Audi S3 от четвърто поколение беше оборудвана с 2,0-литров редови четирицилиндров бензинов двигател (1984 см³, EA888 evo 2, 310 к.с.) с автоматична скоростна кутия.