Най-близките германски конкуренти са BMW серия 1, Mercedes-Benz A-class и Volkswagen Golf, а съученици от други страни са Opel Astra, Fiat Bravo, Peugeot 308, Toyota Corolla, Chevrolet Cruze, Honda Civic, Hyundai Elantra, Kia Ceed, Mazda 3, Nissan Almera, Renault Fluence, Renault Megane, Ford Focus, Citroen C4, Skoda Octavia и Volvo V40.
Първо поколение Audi A3 (1996-2003)
Първият модел Audi A3 (Typ 8L) беше пуснат през юни 1996 г. Това беше опит да се запълни нишата на компактните автомобили вместо Audi 50, чието производство беше спряно през 1978 г. Автомобилът е изграден върху платформата Volkswagen Group A4 (PQ34), на която четвъртото поколение Volkswagen Golf ще се появи след една година.
Първоначално каросерията се предлага само като хечбек с три врати. През 1999 г. се появи хечбек с 5 врати. През 2000 г. направиха козметичен фейслифт - смениха фаровете и стоповете и подобриха интериора.
Предлагат се три двигателя за избор - бензинови с обем 1,6 и 1,8 литра (от 102 до 180 к.с.) и един дизел с турбокомпресор с обем 1,9 литра и мощност 130 к.с. Скоростна кутия в четири варианта - 5 или 6 механика, 4 или 5 автомат. Това е вторият модел автомобил след Audi A4, където са въведени пет клапана на цилиндър.
Euro NCAP даде на колата оценка 4 от 5 звезди. Оценката заключава, че "блокировката на кормилната колона, лостът за регулиране и скобата представляват риск за зоната на удар на коленете на водача, което може да причини силен стрес върху краката и увреждане на коленете." A3 също предлага малка или никаква защита на пешеходците, което му дава само две звезди от възможни четири.
Второ поколение Audi A3 (2003-2012)
Втората модификация (Typ 8P) беше показана на автомобилното изложение в Женева през 2003 г. Автомобилът е изграден върху платформата на следващото поколение Volkswagen Group A5 (PQ35), силно преработен с по-просторен интериор.
Първоначално каросерията беше само хечбек с 3 врати, след това през 2004 г. се появи хечбек с 5 врати (спортбек), а през 2008 г. беше представен кабриолет. Рестайлингът за 10 години производство на тази модификация се случи 3 пъти - през 2005, 2008 и 2010 г.
През това време много двигатели също са били в тази модификация. Няма да изброявам всички подробности, ще опитам накратко - бензинови двигатели с обем от 1,2 до 3,2 литра с мощност от 102 до 340 к.с., дизелови двигатели с обем от 1,6 до 2,0 литра с мощност от 90 до 170 к.с. . Има и богат избор от трансмисии - 5 или 6-степенна механична скоростна кутия, 6-степенна автоматична скоростна кутия, 6 или 7-степенна DSG (преселективна скоростна кутия).
Европейската комисия Euro NCAP тества второто поколение с предни въздушни възглавници, странични въздушни възглавници, обтегачи на коланите и ограничители на натоварването. Въпреки че Audi е увеличила защитата вътре в автомобила за водача и пътниците, безопасността на пешеходците е с 33% по-лоша в сравнение с първото поколение, а Euro NCAP критикува автомобила, че предлага малка или никаква защита отпред и му даде само една звезда от четирима.
Трето поколение Audi A3 (2012-2020)
През 2012 г. третото поколение A3 (Typ 8V) беше представено на автомобилното изложение в Женева, а автомобилът влезе в продажба през септември същата година. Това е първият автомобил, който използва гъвкавата модулна MQB платформа на Volkswagen Group. Автомобилът разполага с много модерна мултимедийна система и компютър, който контролира много функции както в купето, така и по време на шофиране.
Има повече варианти на каросерията - сега това е хечбек с 3 врати, хечбек с 5 врати (спортбек), кабриолет с 2 врати и за първи път се появи седан с 5 врати. Предно окачване тип MacPherson и многораменно задно окачване.
Всички бензинови двигатели са 4-цилиндрови, с турбокомпресор, с директно впръскване на гориво (TFSI) с обем 1.2, 1.4, 1.8 и 2.0 литра с мощност от 105 до 223 к.с. Има два дизелови двигателя с обем 1.6 и 2.0 литра с мощност 115 и 150 к.с., също 4-цилиндрови. Има три трансмисии за избор - 6-степенна механична скоростна кутия, 6-степенна или 7-степенна S Tronic (или DSG).
Euro NCAP тества третото поколение Audi A3, хечбек с три врати с предни въздушни възглавници, странични въздушни възглавници, обтегачи на предпазните колани и ограничители на натоварването като стандарт и награди автомобила с пет звезди.
Забележете как производителят е взел предвид предишните критики относно безопасността на пешеходците и как тя се е подобрила.
Audi A3 четвърто поколение (2020-настояще)
Четвъртото поколение, кодирано Typ 8Y, трябва да бъде представено на автомобилното изложение в Женева през 2020 г. но това беше отменено поради пандемията. През март 2020 г. колата беше представена на онлайн презентация. Базиран на платформата VW MQB Evo, която се използва и за VW Golf 8, SEAT Leon 4 и Skoda Octavia 4. Каросерията е с коефициент на съпротивление 0,28 и се предлага като седан и спортбек (хечбек). Дължината на седана е 4495 мм, височината е 1425 мм, дължината на хечбека е 4343 м, височината е 1449 мм. Останалите размери са същите – широчина 1816 мм, междуосие 2636 и собствено тегло 1320 кг.
Бензиновите двигатели са представени от два модела - трицилиндров бензинов 1.0 л (999 см3, EA211, 110 к.с.) и четирицилиндров 1.4 л (1395 см3, EA211, 150 к.с.) и 1,5 литра (1498 cm3, EA211, 150 к.с.). Имаше два модела дизелови двигатели - 1.0 литра (999 см3, TDI, 116 к.с.) и 2.0 литра (1968 см3, EA288 evo 4 TDI, 150 л. С.). Скоростна кутия ръчна 6-степенна или DSG (двоен съединител) 7-степенна.
Спортната версия на четвъртото поколение Audi S3 беше оборудвана с 2,0-литров четирицилиндров редови бензинов двигател (1984 cm3, EA888 evo 2, 310 к.с.) с автоматична скоростна кутия.