Най-близките германски конкуренти са BMW Серия 1, Mercedes-Benz A-class и Volkswagen Golf, и съученици от други страни са Opel Astra, Fiat Bravo, Peugeot 308, Toyota Corolla, Chevrolet Cruze, Honda Civic, Hyundai Elantra, Kia Ceed, Mazda 3, Nissan Almera, Renault Fluence, Renault Megane, Ford Focus, Citroen C4, Skoda Octavia и Volvo V40.
Audi A3 първо поколение (1996—2003)
Първият модел Audi A3 (Typ 8L) е издаден през юни 1996 г. Това беше опит да се запълни нишата на компактните автомобили вместо Audi 50, който спря да се произвежда през 1978 г. Автомобилът е изграден върху платформата Volkswagen Group A4 (PQ34), на която ще се появи след година Фолксваген Голф четвърто поколение.
Стилът на каросерията първоначално се предлага само като хечбек с три врати. През 1999 г. се появи хечбек с 5 врати. През 2000 г. е извършен козметичен фейслифт - сменени са фаровете и стоповете и е подобрен интериорът.
Предлагат се три двигателя за избор - бензинови с обем 1.6 и 1.8 литра (от 102 до 180 к.с.) и един дизелов двигател с турбокомпресор с обем 1.9 литра и мощност 130 к.с. Скоростната кутия се предлага в четири варианта - 5 или 6 ръчни, 4 или 5 автоматични. Това е вторият модел автомобил след Ауди А4, където започнаха да се използват пет клапана на цилиндър.
Euro NCAP даде на автомобила оценка 4 от 5 звезди. Оценката заключава, че „блокировката на кормилната колона, регулаторният лост и скобата представляват опасност за зоната на удар на коленете на водача, което може да причини по-голямо натоварване на краката и увреждане на коленете.“ A3 също така не предлага почти никаква защита на пешеходците, което му дава само две звезди от възможни четири.
Audi A3 второ поколение (2003—2012)
Втора модификация (Typ 8P) беше показан на автомобилното изложение в Женева през 2003 г. Автомобилът е изграден върху платформата на следващото поколение Volkswagen Group A5 (PQ35), силно преработен с по-просторен интериор.
Каросерията първоначално беше само хечбек с 3 врати, след това през 2004 г. се появи хечбек с 5 врати (спортбек), а през 2008 г. беше представен кабриолет. Рестайлингът през 10-те години на производство на тази модификация се случи 3 пъти - през 2005, 2008 и 2010 г.
През това време много двигатели също са използвани в тази модификация. Няма да изброявам всички подробности, ще се опитам да бъда кратък - бензинови двигатели с обем от 1,2 до 3,2 литра с мощност от 102 до 340 к.с., дизелови двигатели с обем от 1,6 до 2,0 литра с мощност от 90 до 170 к.с. Има и голям избор от трансмисии - 5 или 6-степенна механична скоростна кутия, 6-степенна автоматична скоростна кутия, 6 или 7-степенна DSG (преселективна скоростна кутия).
Euro NCAP тества второто поколение с предни въздушни възглавници, странични въздушни възглавници, обтегачи на предпазните колани и ограничители на натоварването. Въпреки че Audi е увеличила защитата вътре в автомобила за водача и пътниците, безопасността на пешеходците е с 33% по-лоша от първото поколение, а Euro NCAP критикува автомобила, че не предлага почти никаква защита в предната част и му дава само една звезда от четири.
Audi A3 трето поколение (2012—2020)
През 2012 г. третото поколение A3 (Typ 8V) е представен на автомобилното изложение в Женева, а колата е пусната в продажба през септември същата година. Това е първият автомобил, който използва гъвкавата, модулна MQB платформа на Volkswagen Group. Автомобилът разполага с много развита мултимедийна система и компютър, който контролира много функции както в купето, така и по време на шофиране.
Вариациите на каросерията са повече - вече има хечбек с 3 врати, хечбек с 5 врати (спортбек), кабриолет с 2 врати и за първи път се появи седан с 5 врати. Предното окачване е тип MacPherson, а задното е многораменно окачване.
Всички бензинови двигатели са 4-цилиндрови, с турбокомпресор, с директно впръскване на гориво (TFSI) от 1.2, 1.4, 1.8 и 2.0 литра с мощност от 105 до 223 к.с. Има два дизелови двигателя с обем 1.6 и 2.0 литра с мощност 115 и 150 к.с., също 4-цилиндрови. Има три скоростни кутии за избор - 6-степенна механична скоростна кутия, 6 или 7-степенна S Tronic (или DSG).
Euro NCAP тества третото поколение Audi A3, хечбек с три врати с предни въздушни възглавници, странични въздушни възглавници, обтегачи на предпазните колани и ограничители на натоварването като стандартно оборудване и награди автомобила с пет звезди.
Забележете как производителят взе предвид предишни критики относно безопасността на пешеходците и как се подобри в този резултат.
Четвърто поколение Audi A3 (2020–настояще)
Четвърто поколение с код Typ 8Y, трябва да бъде представен на автомобилното изложение в Женева през 2020 г. но този беше отменен поради пандемията. През март 2020 г. колата беше представена на онлайн презентация. Базиран на платформата VW MQB Evo, която се използва и за VW Golf 8, SEAT Leon 4 и Skoda Octavia 4. Каросерията е с коефициент на съпротивление 0,28 и се предлага като седан и спортбек (хечбек). Дължината на седана е 4495 мм, височината е 1425 мм, дължината на хечбека е 4343 м, височината е 1449 мм. Останалите размери са същите - ширина 1816 мм, междуосие 2636 и собствено тегло 1320 кг.
Бензиновите двигатели са представени в два модела - трицилиндров бензинов с обем 1.0 литър (999 cm³, EA211, 110 к.с.) и четирицилиндров бензинов с обем 1.4 литра (1395 cm³, EA211, 150 к.с.) и 1.5 литра (1498 cm³, EA211, 150 к.с.). Имаше два модела дизелови двигатели - 1.0 литра (999 cm³, TDI, 116 к.с.) и 2.0 литра (1968 cm³, EA288 evo 4 TDI, 150 к.с.). Скоростна кутия: 6-степенна механична или 7-степенна DSG (двоен съединител).
Спортната версия на четвъртото поколение Audi S3 беше оборудвана с 2,0-литров четирицилиндров редови бензинов двигател (1984 cm³, EA888 evo 2, 310 к.с.) с автоматична скоростна кутия.