Найближчими німецькими конкурентами є автомобілі BMW 1 серії, Mercedes-Benz А-класу та Volkswagen Golf, а однокласниками з інших країн є Opel Astra, Fiat Bravo, Peugeot 308, Toyota Corolla, Chevrolet Cruze, Honda Civic, Hyundai Elantra, Kia Ceed, Mazda 3, Nissan Almera, Renault Fluence, Renault Megane, Ford Focus, Citroen C4, Skoda Octavia та Volvo V40.
Ауді A3 першого покоління (1996—2003)
Перша модель Ауді А3 (Typ 8L) побачила світ у червні 1996 року. Це була спроба зайняти нішу компактних автомобілів замість Audi 50, які перестали виробляти 1978 року. Автомобіль побудований на платформі Volkswagen Group A4 (PQ34), де через рік з'явиться Фольксваген Гольф четвертого покоління.
Спочатку кузов був доступний лише у вигляді тридверного хетчбека. У 1999 році з'явився 5-ти дверний хетчбек. 2000 року провели косметичний фейсліфтинг — змінили фари та задні ліхтарі та покращили інтер'єр.
Двигунів на вибір три – бензинові об'ємом 1.6 та 1.8 літра (від 102 до 180 к.с.) та один дизельний турбований об'ємом 1.9 літра потужністю 130 к.с. Коробка передач у чотирьох варіантах - 5-ти або 6-ти механіка, 4-х або 5-ти автомат. Ця друга модель автомобіля після Ауді А4, де стали застосовуватися п'ять клапанів на циліндр.
Euro NCAP дав рейтинг автомобілю 4 із 5 зірок. В оцінці зроблено висновок, що «блокатор рульової колонки, важіль регулятора та кронштейн становлять небезпеку для зони удару коліна водія, що може спричинити великі навантаження на ноги та пошкодження колін». Також А3 майже не захищає пішоходів, що дало йому лише дві зірки із можливих чотирьох.
Ауді A3 другого покоління (2003—2012)
Друга модифікація (Typ 8P) була показана на Женевському автосалоні в 2003 році. Побудований автомобіль на платформі наступного покоління Volkswagen Group A5 (PQ35), сильно перероблений з більш просторою внутрішньою частиною.
Кузов спочатку був лише 3-х дверний хетчбек, потім у 2004 році з'явився 5-ти дверний хетчбек (sportback), а в 2008 році представили кабріолет. Рестайлінг за 10 років виробництва цієї модифікації відбувався 3 рази – у 2005, 2008 та 2010 роках.
Двигунів за цей час також побувало багато у цій модифікації. Не перераховуватиму всі подробиці, постараюся коротко — бензинові двигуни об'ємом від 1.2 до 3.2 літра потужністю від 102 до 340 к.с., дизельні об'ємом від 1.6 до 2.0 літра потужністю від 90 до 170 к.с. Трансмісій теж великий вибір - 5-ти або 6-ступінчасті МКПП, 6-ступінчаста АКПП, 6-ти або 7-ступінчасті DSG (преселективна коробка передач).
Європейський комітет Euro NCAP випробував друге покоління з передніми подушками безпеки, бічними подушками безпеки, натягувачами ременів та обмежувачами навантаження. Незважаючи на те, що Audi збільшила захист усередині автомобіля для водія та пасажирів, безпека на пішоходах на 33% гірша в порівнянні з першим поколінням, а Euro NCAP критикував автомобіль, який не пропонує практично жодного захисту на передній панелі і дав лише одну зірку з чотирьох.
Ауді A3 третього покоління (2012—2020)
У 2012 році третє покоління А3 (Typ 8V) було представлено на Женевському автосалоні, а у продаж автомобіль надійшов у вересні того ж року. Це перший транспортний засіб, який використовує гнучку модульну платформу Volkswagen Group MQB. Автомобіль має дуже розвинену мультимедійну систему та комп'ютер, що управляє безліччю функцій як у салоні, так і під час руху.
Варіацій корпусів стало більше - зараз це 3-х дверний хетчбек, 5-ти дверний хетчбек (sportback), 2-х дверний кабріолет і вперше з'явився 5-ти дверний седан. Передня підвіска типу MacPherson, а задня - багатоважільна підвіска.
Бензинові мотори всі 4-х циліндрові, турбовані, з прямим упорскуванням палива (TFSI) об'ємом 1.2, 1.4, 1.8 та 2.0 літра потужністю від 105 до 223 к.с. Дизельних моторів два об'ємом 1.6 і 2.0 літра потужністю 115 і 150 к.с., теж 4-циліндрові. Коробок передач на вибір три - 6-ступінчаста МКПП, 6-ти або 7-ступінчаста S Tronic (або DSG).
Euro NCAP випробував третє покоління Ауді А3, тридверний хетчбек із передніми подушками безпеки, бічними подушками, переднатягувачами ременів та обмежувачами навантаження у стандартній комплектації та присвоїв автомобілю п'ять зірок.
Зверніть увагу, як виробник врахував попередню критику щодо безпеки пішоходів та як покращився цей показник.
Ауді A3 четвертого покоління (2020—тепер)
Четверте покоління з Typ 8Y, має бути представлене на Женевському автосалоні 2020 року. але його скасували через пандемію. У березні 2020 року автомобіль був представлений онлайн презентації. Заснований на платформі VW MQB Evo, яка також використовується для автомобілів VW Golf 8, SEAT Leon 4 та Skoda Octavia 4. Кузов має коефіцієнт лобового опору та 0,28 і представлений у вигляді Седана та Спортбека (хетчбек). Довжина седана складає 4495 мм, висота 1425 мм, довжина хетчбека складає 4343 м, висота 1449 мм. Інші розміри однакові - ширина 1816 мм, колісна база 2636 і споряджена маса 1320 кг.
Бензинові двигуни представлені двома моделями - трициліндровими бензиновими об'ємом 1.0 літр (999 см3EA211, 110 к.с.) і чотирициліндровими об'ємом 1.4 літра (1395 см3, 150 л.с.) і 1.5 літра (1498 см3EA211, 150 л.с.). Дизельних мотора було дві моделі - 1.0 літр (999 см3, TDI, 116 к.с.) і 2.0 літра (1968 см3, EA288 evo 4 TDI, 150 л .с.). Коробка передач механічна 6-ступінчаста або DSG (з подвійним зчепленням) 7-ступінчаста.
Спортивна версія Audi S3 четвертого покоління оснащувалась бензиновим чотирициліндровим рядним двигуном об'ємом 2.0 літра (1984 см3EA888 evo 2, 310 к.с.) з автоматичною коробкою передач.