Vačkový hriadeľ je umiestnený v hornej časti hlavy valcov. Pomocou excentrických vačiek v závislosti od polohy piestov valcov hriadeľ otvára a zatvára ventily, čím riadi časovanie ventilov. Vačkový hriadeľ je poháňaný ozubeným remeňom od kľukového hriadeľa.
Vačkový hriadeľ nepôsobí priamo na ventily, ale nepriamo, cez tanierové zdvihátka (pozri obrázok 7.0).
Doskové zdvihátko je obrátená miska umiestnená na drieku ventilu. Doskové zdvihátka sú vybavené hydraulickými kompenzátormi, takže nie je potrebné nastavovať vôľu ventilov.
Pozor! Pomerne silné klepanie v motore, ktoré sa objaví ihneď po naštartovaní, môže byť výsledkom činnosti hydraulických zdvihákov. Tento jav sa môže vyskytnúť po naštartovaní motora automobilu, ktorý sa dlho nepoužíval. K tomu dochádza v dôsledku úniku oleja z hydraulických zdvihákov, čo následne vedie k vytváraniu vôle v pohone ventilu. V tomto prípade nie je dôvod na obavy. Po určitom čase hluk motora zmizne. Ak však jedno z tanierových zdvihákov po určitom čase naďalej klepe, a to aj vtedy, keď je motor teplý, je to dôvod na kontrolu ventilu.
Keď je ventil v zatvorenej polohe, olej z vedenia mazania motora sa cez drážku dostáva do zdvíhadla kotúča. Po prechode cez spätný ventil posúvača olej naplní vysokotlakovú komoru, v ktorej momentálne nie je žiadny tlak. Súčasne s týmto procesom tlačná pružina pevne pritlačí tanierové zdvíhadlo proti vačke vačkového hriadeľa. Keď sa vačkový hriadeľ otáča, jeho excentrická vačka tlačí na tanierové zdvíhadlo, čím vzniká pretlak vo vysokotlakovej komore. Spätný ventil uzatvára otvor, cez ktorý vstupuje olej, čím zaisťuje zachovanie dodávaného množstva oleja. A keďže olej nie je stlačiteľný, medzi tanierovým zdvíhadlom a valcom sa vytvorí tuhá bariéra a ventil sa tlačí nadol silou tlaku vačky.
Po uzavretí ventilu únik oleja vytvára malú ventilovú vôľu, ktorá je kompenzovaná prítlačnou pružinou, ktorá tlačí kotúčové zdvíhadlo nahor. Po otvorení spätného ventilu začne olej opäť tiecť do uvoľneného priestoru vo vysokotlakovej komore a cyklus sa opakuje.
Vačky vačkového hriadeľa sa nedotýkajú tanierových zdvíhadiel v strede, ale mierne nabok. To vedie k tomu, že pri každom stlačení vačky dôjde k miernemu posunutiu ventilu okolo jeho osi. Tým sa zabráni nerovnomernému nárazu na ventily a ich voľnému uloženiu.
Medzi blok valca a hlavu valca je nainštalované tesnenie, ktoré zaisťuje tesnosť a zabraňuje zmiešaniu chladiacej kvapaliny a motorového oleja. Tesnenie je odolné voči vysokým teplotám a zmenám tlaku.
Dieselové motory sú vybavené tesneniami rôznych hrúbok. Hrúbka tesnenia závisí od veľkosti výstupku piesta.