Pompa wodna napędzana jest paskiem klinowym w silniku czterocylindrowym i paskiem zębatym w silniku sześciocylindrowym. Droga, jaką pokonuje środek chłodzący w niezliczonych wężach i kanałach, zależy od jego aktualnej temperatury.
- Jeżeli silnik nie jest jeszcze rozgrzany, płyn chłodzący krąży w "małym obiegu" przebiegającym przez silnik i wymiennik ciepła. W zależności od modelu silnika, do małego obwodu obiegu płynu chłodzącego podłączona jest dodatkowo chłodnica oleju.
- Przy temperaturze powyżej 87°C termostat otwiera "duży obieg", do którego podłączony jest grzejnik.
- Jeżeli temperatura nadal będzie wzrastać, tak że nawet w otoczeniu chłodnicy osiągnie 82°C, sprzęgło wiskotyczne wentylatora chłodnicy przełączy się na sztywny napęd bezpośredni – wentylator również zacznie się obracać.
- W pojazdach z elektrycznym napędem wentylatora chłodnicy (system klimatyzacji) wentylator włącza się, gdy temperatura w grzejniku osiągnie około 92°C.
Układ chłodzenia wysokociśnieniowego
W temperaturze roboczej w układzie chłodzenia występuje wzrost ciśnienia rzędu 1,2–1,5 bara, co znacznie podnosi temperaturę wrzenia wody – w normalnych warunkach ponad 100°C. Dzięki temu powstaje rezerwa, silnik może osiągać temperatury robocze powyżej 100°C, a w układzie chłodzenia nie występuje "niebezpieczeństwo wrzenia cieczy".
Prawidłowe ciśnienie w układzie chłodzenia zapewnia korek odcinający zbiornika wyrównawczego, w którym znajduje się zawór bezpieczeństwa wysokiego ciśnienia (ok. 1,2–1,5 bara) i zawór bezpieczeństwa niskiego ciśnienia (0,06–0,1 bara).
Zawór niskiego ciśnienia umożliwia przepływ powietrza, gdy temperatura płynu chłodzącego spada, dzięki czemu zajmuje mniejszą objętość.
W korku odcinającym (1) układu chłodzenia, na rurze wlewowej (2) zbiornika wyrównawczego, znajdują się zawory wysokiego i niskiego ciśnienia. Na bocznej ściance przezroczystego zbiornika znajduje się oznaczenie poziomu cieczy (3 i 4).