Основа аутоматског мењача је такозвани планетарни сет зупчаника, који се састоји од зупчаника око којег се ротирају три друга зупчаника. Скуп од два зупчаника формира сопствени мали двостепени пренос. Преносни однос се мења држањем или отпуштањем делова планетарног зупчаника, што се постиже хидрауличким путем. Вишестепена природа аутоматског мењача је обезбеђена узастопним укључивањем три планетарна сета зупчаника.
Пренос обртног момента мотора на мењач се врши помоћу течности. Мотор покреће радно коло пумпе у претварачу обртног момента (претварачу обртног момента). Од пумпе претварача обртног момента, течност за аутоматски мењач се напаја на турбински точак који је повезан са мењачем, стављајући га у покрет. Радно коло пумпе и турбински точак се ротирају различитим брзинама. При стартовању ова разлика у броју обртаја је максимална, а како се брзина повећава, разлика постаје минимална. Међутим, конвенционални аутоматски мењачи су подложни одређеној количини проклизавања. Аутоматски мењачи уграђени у аутомобиле AUDI 80, имају квачило за закључавање претварача обртног момента, обезбеђујући чврсту везу између мотора и мењача у 3. и 4. брзини. У исто време, ово омогућава смањење потрошње горива (види слику 3.0).
