Основу автоматичної коробки передач становлять так звані планетарні ряди, що складаються з шестерні, навколо якої обертаються три інші шестерні. Набір із двох шестерень утворює власну невелику двоступінчасту передачу. Зміна передавального числа виконується шляхом утримання чи відпускання деталей планетарної передачі, що забезпечується гідравлікою. Багатоступінчастість автоматичної коробки забезпечується послідовним включенням трьох планетарних рядів.
Передача крутного моменту двигуна на коробку передач здійснюється за допомогою рідини. Двигун приводить в дію крильчатку насоса в перетворювачі моменту, що крутить (гідротрансформаторі). Від насоса гідротрансформатора рідина автоматичної коробки надходить до з'єднаного з коробкою турбінного колеса, приводячи його в рух. Крильчатка насоса та турбінне колесо обертаються з різною кількістю обертів. При рушанні з місця ця різниця в числі обертів максимальна, а зі збільшенням швидкості різниця стає мінімальною. Разом з тим, звичайним автоматичним коробкам передач властиво певне пробуксовування. Автоматичні коробки передач, що встановлюються на автомобілях AUDI 80, мають зчеплення для блокування гідротрансформатора, що забезпечує на 3 та 4 передачах жорстке з'єднання між двигуном та коробкою. Одночасно це дозволяє знизити витрату палива (див. ілюстрацію 3.0).
(Початкове джерело статті можна знайти на сайті: AudiManual)