Sistemul funcționează după cum urmează. Când motorul este rece, termostatul este închis, pompa de apă pompează apa prin canalele interne, prin furtunul de bypass (și circuitul de încălzire, dacă este pornit) prin capsula termostatului și înapoi la admisia pompei de apă.
Apa circulată răcește cilindrii motorului, suprafețele camerei de ardere și scaunele supapelor. Cu toate acestea, atunci când agentul frigorific atinge o anumită temperatură, termostatul începe să se deschidă. Lichidul de răcire începe acum să circule prin furtunul superior spre partea superioară a radiatorului. Pe măsură ce lichidul trece prin radiator, acesta este răcit de fluxul de aer pe măsură ce vehiculul se mișcă, amplificat de un ventilator electric de răcire dacă este necesar. În cele din urmă, lichidul de răcire revine la pompa de apă prin furtunul de jos și termostatul deschis.
Ventilatorul electric de racire este controlat de un intrerupator termic situat la baza radiatorului. Temperatura fluidului este monitorizată de un senzor în chiulasa.
Notă: Ventilatorul electric de răcire începe să funcționeze când temperatura lichidului de răcire din radiator atinge un anumit nivel, chiar dacă motorul nu este pornit. Prin urmare, aveți grijă când lucrați în apropierea palelor ventilatorului.