Sustav radi na sljedeći način. Kada je motor hladan, termostat je zatvoren, pumpa za vodu pumpa vodu kroz unutarnje kanale, kroz crijevo zaobilaznice (i krug grijača, ako je uključen) kroz kapsulu termostata i natrag do ulaza pumpe za vodu.
Cirkulirajuća voda hladi cilindre motora, površine komore za izgaranje i sjedišta ventila. Međutim, kada rashladno sredstvo dosegne određenu temperaturu, termostat se počinje otvarati. Rashladna tekućina sada počinje cirkulirati kroz gornje crijevo do vrha hladnjaka. Dok tekućina prolazi kroz hladnjak, hladi se strujanjem zraka dok se vozilo kreće, po potrebi pojačanim električnim ventilatorom. Na kraju, rashladna tekućina se vraća u vodenu pumpu kroz donje crijevo i otvoreni termostat.
Električnim ventilatorom za hlađenje upravlja termalni prekidač koji se nalazi na dnu hladnjaka. Temperaturu tekućine nadzire senzor u glavi cilindra.
Napomena: Električni ventilator za hlađenje počinje raditi kada temperatura rashladnog sredstva u hladnjaku dosegne određenu razinu, čak i ako motor ne radi. Stoga budite oprezni kada radite u blizini lopatica ventilatora.