Systém funguje nasledovne. Keď je motor studený, termostat je zatvorený, vodné čerpadlo čerpá vodu cez vnútorné kanály, cez obtokovú hadicu (a vykurovací okruh, ak je zapnutý) cez kapsulu termostatu a späť do vstupu vodného čerpadla.
Cirkulujúca voda ochladzuje valce motora, povrchy spaľovacej komory a sedlá ventilov. Keď však chladivo dosiahne určitú teplotu, termostat sa začne otvárať. Chladiaca kvapalina teraz začne cirkulovať cez hornú hadicu do hornej časti chladiča. Keď kvapalina prechádza chladičom, je ochladzovaná prúdom vzduchu pri pohybe vozidla, v prípade potreby posilneným elektrickým chladiacim ventilátorom. Nakoniec sa chladiaca kvapalina vracia do vodného čerpadla cez spodnú hadicu a otvorený termostat.
Elektrický chladiaci ventilátor je ovládaný tepelným spínačom umiestneným na spodnej časti chladiča. Teplota kvapaliny je monitorovaná snímačom v hlave valcov.
Poznámka: Elektrický chladiaci ventilátor začne pracovať, keď teplota chladiacej kvapaliny v chladiči dosiahne určitú úroveň, aj keď motor nebeží. Preto buďte opatrní pri práci v blízkosti lopatiek ventilátora.