Obrázok ilustruje koncept "hornej úvrati" a "dolnej úvrati". Priestor medzi nimi je pracovný objem valca. Naopak, medzi najvyššou polohou piesta (2) a spodným okrajom hlavy valca (1) je znázornená spaľovacia komora.
Hlavným prvkom zapaľovacieho systému štvorvalcového motora s pracovným objemom 1,6 l je samostatná zapaľovacia cievka (1) a koncový stupeň (3) s konektorom (2). Rozdeľovač zapaľovania rozdeľuje zapaľovacie napätie medzi valce.
Sada zapaľovacích cievok šesťvalcového motora s odstráneným krytom motora (statické rozdelenie zapaľovania). Čísla na vysokonapäťových konektoroch označujú, do ktorého valca ide drôt.
V motore 1,8 l 92 kW slúži zapaľovacia cievka na valci 3 aj valcu 1 a zapaľovacia cievka na valci 4 tiež valcu 2. Koncový stupeň je namontovaný na vrchnej strane zapaľovacích cievok.
Zapaľovanie turbomotora 1,8 l 110 kW: každý valec má vlastnú zapaľovaciu cievku (1–4).
Iskra musí v správnom momente preskočiť do spaľovacej komory. K spaľovaniu zmesi paliva a vzduchu dochádza najúčinnejšie, keď je stlačená na minimálny objem. Toto maximálne stlačenie sa dosiahne v momente, keď piest na konci kompresného zdvihu chce prejsť z pohybu dopredu na spätný pohyb pracovného zdvihu. Predtým, ako sa piest začne pohybovať opačným smerom, strávi zlomok okamihu v najvyššom bode svojej trajektórie. Tento bod sa nazýva "horná úvrať" (TDC).
Ideálnym momentom vznietenia je teda moment, keď piest práve začína svoj spätný pohyb. Kompresia je maximálna a piest je možné silno zatlačiť na blok motora.
Napriek tomu by bolo nesprávne nastaviť časovanie zapaľovania presne v hornej úvrati. Pretože zmes paliva a vzduchu vyžaduje určitý čas (asi 1/3000 s) kým sa nezapáli a nevyvinie plný spaľovací tlak. Preto je načasovanie zapaľovania nastavené na skorší dátum. Hovoríme o "predstihu zapaľovania". Preto štartovací výstrel pre iskru znie aj pri pohybe piesta nahor a spaľovací tlak sa vyvinie hneď po TDC.
Horná úvrať a časovanie zapaľovania
Pri zvyšovaní otáčok motora by zapaľovacia iskra mala nastať skôr a skôr, pretože – ako už bolo spomenuté – zmes paliva a vzduchu potrebuje na zapálenie vždy rovnaký čas. Len tak môže proces spaľovania prebehnúť presne v správnom čase, totiž keď sa piest práve začína pohybovať späť. Spaľovanie zmesi paliva a vzduchu závisí aj od jej zloženia. Pri miernom zošliapnutí plynového pedálu (pri "čiastočnom zaťažení") má zmes v spaľovacích komorách zníženú schopnosť vznietenia, teda horí pomalšie a z tohto dôvodu musí aj zapaľovanie fungovať pokročilejšie.
Nastavenie zapaľovania s oneskorením
V iných situáciách je potrebné posunúť časovanie zapaľovania v "retardovanom" smere. K zapáleniu dochádza, keď piest už dávno prešiel hornou úvraťou. Tie. K zapáleniu dochádza takmer pri výfukovom zdvihu, čo zlepšuje zloženie výfukových plynov, ale znižuje výkon motora. Preto môže byť neskoré zapaľovanie správne, keď motor beží bez zaťaženia v režime otáčania auta (napríklad z kopca bez plynu).