Антиблокиращата спирачна система ограничава налягането, генерирано в хидравличната спирачна система, така че количеството на приплъзване да се поддържа близо до оптималното. Действието на тази система трябва да бъде незабавно и отделно за всяко колело. Системата трябва да реагира незабавно на всяка промяна в повърхността (коефициент на сцепление) и натоварването на превозното средство.
Антиблокиращата спирачна система предотвратява блокирането на колелата по време на внезапно спиране, като по този начин намалява спирачния път, особено когато има лошо сцепление с пътната настилка при дъжд или сняг. Силата на сцепление между колелата и пътя е по-голяма в този случай, когато колелата продължават да се въртят по време на спиране. Освен това, дори при пълно спиране, колата остава управляема. Сензори за скорост, по един на всяко колело, измерват скоростта на въртене на колелото. Въз основа на сигнали от сензорите за скорост на колелата, електронният блок за управление изчислява средната скорост, която приблизително съответства на скоростта на автомобила. Чрез сравняване на скоростта на въртене на всяко отделно колело със средната изчислена скорост, електронният блок определя състоянието на приплъзване на отделното колело и по този начин определя кое колело е в състояние на предварително блокиране.
Когато един от четирите сензора за скорост предаде сигнал, че съответното колело е блокирано, електронният блок за управление незабавно издава сигнал за затваряне към съответния входен електромагнитен клапан, който незабавно спира подаването на спирачна течност през тръбопровода към спирачното колело - спирачната сила остава постоянна. Ако приплъзването продължи, освобождаващият клапан се отваря, налягането в хидравличната система на тази спирачка намалява - колелото не се спира (излишната спирачна течност се връща в резервоара). Веднага щом колелото започне да се върти отново, всмукателният клапан се отваря и изпускателният клапан се затваря. Налягането във веригата се увеличава и колелото отново се спира.
Този цикъл на спиране и свободно въртене на колелото се случва много бързо (няколко пъти в секунда) и продължава, докато автомобилът спре или докато спирачният педал бъде освободен.
Процесът се повтаря при внезапно спиране поотделно за всяко колело, докато педалът на спирачката се освободи или когато скоростта на автомобила намалее до 2–3 km/h.
Системата за аварийно изключване гарантира изключване на ABS в случай на неизправност или ниско напрежение в бордовата мрежа на автомобила (под 10 V). Електронният блок за управление изпълнява и диагностична функция, като предупреждава водача чрез светване на предупредителна лампа за неизправност в електрическите вериги или елементи на антиблокиращата спирачна система. Дефектният ABS не влияе на работата на спирачките; те функционират така, сякаш системата не присъства в автомобила.