Sustav protiv blokiranja kotača ograničava pritisak koji se stvara u hidrauličnom kočionom sustavu tako da se količina klizanja održava blizu optimalne. Djelovanje ovog sustava mora biti trenutno i odvojeno za svaki kotač. Sustav mora odmah reagirati na svaku promjenu površine (koeficijent prianjanja) i teret na vozilu.
Sustav protiv blokiranja kotača sprječava blokiranje kotača tijekom naglog kočenja, čime se smanjuje put kočenja, posebno kada je slaba trakcija na površini ceste po kiši ili snijegu. Sila prianjanja između kotača i ceste veća je u tom slučaju kada se kotači nastavljaju okretati tijekom kočenja. Osim toga, čak i pod punim kočenjem, automobil ostaje upravljiv. Senzori brzine, po jedan na svakom kotaču, mjere brzinu vrtnje kotača. Na temelju signala sa senzora brzine kotača, elektronička upravljačka jedinica izračunava prosječnu brzinu, koja približno odgovara brzini vozila. Uspoređujući brzinu vrtnje svakog pojedinog kotača s prosječnom izračunatom brzinom, elektronička jedinica utvrđuje stanje klizanja pojedinog kotača i tako utvrđuje koji je kotač u stanju predblokiranja.
Kada jedan od četiri senzora brzine odašilje signal da je odgovarajući kotač blokiran, elektronička upravljačka jedinica odmah šalje signal za zatvaranje odgovarajućeg ulaznog elektromagnetskog ventila, koji odmah prekida dovod kočione tekućine kroz cjevovod do kočnog kotača - sila kočenja ostaje konstantna. Ako se proklizavanje nastavi, otpuštajući ventil se otvara, tlak u hidrauličkom sustavu ove kočnice se smanjuje - kotač nije zakočen (višak kočione tekućine vraća se u spremnik). Čim se kotač ponovno počne okretati, otvara se usisni ventil, a zatvara ispušni ventil. Tlak u krugu raste i kotač se ponovno koči.
Ovaj ciklus kočenja i slobodnog okretanja kotača događa se vrlo brzo (nekoliko puta u sekundi) i nastavlja se dok se vozilo ne zaustavi ili dok se ne otpusti papučica kočnice.
Postupak se ponavlja kod naglog kočenja posebno za svaki kotač dok se ne otpusti papučica kočnice ili kada se brzina vozila smanji na 2-3 km/h.
Sustav za isključivanje u nuždi osigurava da se ABS isključi u slučaju kvara ili niskog napona u mreži vozila (ispod 10 V). Elektronička upravljačka jedinica također obavlja dijagnostičku funkciju, upozoravajući vozača paljenjem lampice upozorenja o kvaru u električnim krugovima ili elementima sustava protiv blokiranja kotača. Neispravan ABS ne utječe na rad kočnica; one funkcioniraju kao da sustav nije prisutan u vozilu.