Protiblokovací brzdový systém obmedzuje tlak generovaný v hydraulickom brzdovom systéme tak, aby sa veľkosť sklzu udržiavala blízko optima. Pôsobenie tohto systému musí byť okamžité a samostatné pre každé koleso. Systém musí okamžite reagovať na každú zmenu povrchu (koeficient adhézie) a zaťaženie vozidla.
Protiblokovací systém bŕzd zabraňuje zablokovaniu kolies pri náhlom brzdení, čím skracuje brzdnú dráhu, najmä pri slabej trakcii na povrchu vozovky v daždi alebo snehu. Sila adhézie medzi kolesami a vozovkou je väčšia v tomto prípade, keď sa kolesá počas brzdenia ďalej otáčajú. Navyše aj pri plnom brzdení zostáva auto ovládateľné. Snímače rýchlosti, jeden na každom kolese, merajú rýchlosť otáčania kolesa. Na základe signálov zo snímačov rýchlosti kolies vypočíta elektronická riadiaca jednotka priemernú rýchlosť, ktorá približne zodpovedá rýchlosti vozidla. Porovnaním rýchlosti otáčania každého jednotlivého kolesa s priemernou vypočítanou rýchlosťou elektronická jednotka určí stav preklzu jednotlivého kolesa a tým určí, ktoré koleso je v stave predblokovania.
Keď jeden zo štyroch snímačov otáčok vyšle signál, že príslušné koleso je zablokované, elektronická riadiaca jednotka okamžite vyšle uzavierací signál príslušnému vstupnému elektromagnetickému ventilu, ktorý okamžite preruší prívod brzdovej kvapaliny potrubím k brzdovému kolesu – brzdná sila zostáva konštantná. Ak preklz pokračuje, otvorí sa vypúšťací ventil, zníži sa tlak v hydraulickom systéme tejto brzdy - koleso nie je zabrzdené (prebytočná brzdová kvapalina sa vracia do nádržky). Akonáhle sa koleso opäť začne pretáčať, sací ventil sa otvorí a výfukový sa zatvorí. Tlak v okruhu sa zvýši a koleso sa opäť pribrzdí.
Tento cyklus brzdenia a voľného otáčania kolesa prebieha veľmi rýchlo (niekoľkokrát za sekundu) a pokračuje, kým sa vozidlo nezastaví alebo kým neuvoľníte brzdový pedál.
Proces sa opakuje pri náhlom brzdení samostatne pre každé koleso, kým sa neuvoľní brzdový pedál alebo kým rýchlosť vozidla neklesne na 2–3 km/h.
Systém núdzového vypnutia zabezpečuje vypnutie ABS v prípade akejkoľvek poruchy alebo nízkeho napätia v palubnej sieti vozidla (pod 10 V). Elektronická riadiaca jednotka plní aj diagnostickú funkciu, ktorá rozsvietením výstražnej kontrolky upozorňuje vodiča na poruchu v elektrických obvodoch alebo prvkoch protiblokovacieho systému bŕzd. Chybný systém ABS neovplyvňuje činnosť bŕzd, fungujú tak, ako keby systém vo vozidle nebol.