Paliwo jest zasysane bezpośrednio ze zbiornika przez pompę paliwa wysokiego ciśnienia (HPFP). W pompie paliwa wysokociśnieniowego paliwo jest sprężane do ciśnienia wymaganego do wtrysku. Wtrysk odbywa się w kolejności podobnej do kolejności zapłonu w silniku benzynowym.
Aby zmniejszyć zawartość szkodliwych substancji w spalinach, silniki Diesla wyposażone są w katalizator utleniający. Jednocześnie układ recyrkulacji zapewnia znaczącą redukcję zawartości tlenków azotu w spalinach. Osiąga się to poprzez wprowadzanie spalin do wlotu powietrza przez silnik, co zmniejsza stężenie tlenu w powietrzu dostającym się do cylindrów silnika. W rezultacie następuje opóźniony zapłon i niższa temperatura spalania, co ostatecznie ogranicza powstawanie NOx. Proces recyrkulacji spalin musi być jednak precyzyjnie dozowany, w przeciwnym razie zwiększa się emisja osadów węglowych. W tym celu ilość zasysanego powietrza jest mierzona za pomocą miernika, co pozwala urządzeniu elektronicznemu sterować procesem recyrkulacji.
Gdy silnik jest zimny, temperatura sprężania powietrza nie jest wystarczająca, aby spowodować zapłon paliwa. W takim przypadku konieczne jest wstępne podgrzanie. W tym celu w każdym cylindrze silnika montowana jest elektryczna świeca żarowa.
Czas świecenia zależy od temperatury powietrza na zewnątrz i jest regulowany przez specjalny przekaźnik.
Wtrysk paliwa do cylindrów może odbywać się na trzy sposoby: poprzez komorę wstępną, komorę wirową lub bezpośrednio do komory spalania.
Na wtrysk do komory wstępnej olej napędowy wtryskiwany jest do komory wstępnej odpowiedniego cylindra. Gorąca mieszanka paliwowa zapala się natychmiast. Jednakże objętość tlenu zawarta w komorze wstępnej wystarcza do spalenia tylko części wtryskiwanego paliwa. Pozostała, niespalona część paliwa, pod wpływem ciśnienia spalania, zostaje wrzucona do głównej komory spalania, gdzie następuje całkowite spalanie paliwa.
Na wtrysk do komory wirowej paliwo jest wtryskiwane do komory oddzielonej od głównej komory spalania. Różnica w stosunku do wtrysku do komory wstępnej polega na innej konstrukcji kanału łączącego komorę wirową z komorą główną. Podczas sprężania w komorze wirowej następuje silne zawirowanie powietrza, które sprzyja dobremu wymieszaniu powietrza z wtryskiwanym paliwem.