Najbliżsi niemieccy konkurenci to BMW serii 1, Mercedes-Benz A-klasa I Volkswagen Golf, a koledzy z innych krajów są Opel Astra, Fiat Bravo, Peugeot 308, Toyota Corolla, Chevrolet Cruze, Honda Civic, Hyundai Elantra, Kia Ceed, Mazda 3, Nissan Almera, Renault Fluence, Renault Megane, Ford Focus, Citroen C4, Skoda Octavia i Volvo V40.
Audi A3 pierwszej generacji (1996—2003)
Pierwszy model Audi A3 (Typ 8L) został wydany w czerwcu 1996 roku. Była to próba wypełnienia niszy samochodów kompaktowych zamiast Audi 50, którego produkcja zakończyła się w 1978 roku. Samochód jest zbudowany na platformie Volkswagen Group A4 (PQ34), który pojawi się za rok Volkswagena Golf czwarta generacja.
Początkowo nadwozie było dostępne tylko jako trzydrzwiowy hatchback. W 1999 roku pojawił się 5-drzwiowy hatchback. W 2000 roku przeprowadzili kosmetyczny lifting - zmienili przednie i tylne światła oraz poprawili wnętrze.
Do wyboru są trzy silniki - benzyna o pojemności 1,6 i 1,8 litra (od 102 do 180 KM) oraz jeden 1,9-litrowy turbodoładowany silnik wysokoprężny o mocy 130 KM. Skrzynia biegów w czterech wersjach - 5 lub 6 mechaniczna, 4 lub 5 automatyczna. Jest to drugi model samochodu po Audi A4, gdzie zaczęto stosować pięć zaworów na cylinder.
Euro NCAP przyznał samochodowi 4 z 5 gwiazdek. Z oceny wynikało, że «blokada kolumny kierownicy, dźwignia regulatora i wspornik stanowią zagrożenie dla strefy uderzenia kolana kierowcy, co może spowodować duże obciążenie nóg i uszkodzenie kolan». A3 zapewnia również niewielką lub żadną ochronę pieszych, co daje jej tylko dwie gwiazdki na cztery możliwe.
Audi A3 drugiej generacji (2003—2012)
Druga modyfikacja (Typ 8P) został pokazany na Salonie Samochodowym w Genewie w 2003 roku. Samochód został zbudowany na platformie następnej generacji Volkswagena Grupy A5 (PQ35), mocno przeprojektowany z bardziej przestronnym wnętrzem.
Nadwozie było pierwotnie tylko 3-drzwiowym hatchbackiem, następnie w 2004 roku pojawił się 5-drzwiowy hatchback (sportback), aw 2008 roku wprowadził kabriolet. Zmiana stylizacji przez 10 lat produkcji tej modyfikacji miała miejsce 3 razy - w 2005, 2008 i 2010 roku.
W tym czasie wiele silników było również w tej modyfikacji. Nie wymienię wszystkich szczegółów, spróbuję krótko - silniki benzynowe o pojemności od 1,2 do 3,2 litra o mocy od 102 do 340 KM, silniki Diesla o pojemności od 1,6 do 2,0 litra o mocy od 90 do 170 KM. Dostępny jest również szeroki wybór skrzyń biegów - 5 lub 6-biegowa manualna skrzynia biegów, 6-biegowa automatyczna skrzynia biegów, 6 lub 7-biegowa DSG (preselektywna skrzynia biegów).
Europejska komisja Euro NCAP przetestowała drugą generację poduszek powietrznych z przednimi poduszkami powietrznymi, bocznymi poduszkami powietrznymi, napinaczami pasów bezpieczeństwa i ogranicznikami obciążenia. Mimo że Audi zwiększyło ochronę kierowcy i pasażerów wewnątrz samochodu, bezpieczeństwo pieszych jest o 33% gorsze w porównaniu z pierwszą generacją, a Euro NCAP skrytykowało samochód za niewielką lub żadną ochronę z przodu i przyznał mu tylko jedną gwiazdkę z czterech.
Audi A3 trzeciej generacji (2012—2020)
W 2012 roku trzecia generacja A3 (Typ 8V) został zaprezentowany na Salonie Samochodowym w Genewie, a samochód trafił do sprzedaży we wrześniu tego samego roku. Jest to pierwszy pojazd wykorzystujący elastyczną, modułową platformę MQB Grupy Volkswagen. Samochód posiada bardzo zaawansowany system multimedialny oraz komputer sterujący wieloma funkcjami zarówno w kabinie jak i podczas jazdy.
Wariantów nadwozia było więcej - teraz jest to 3-drzwiowy hatchback, 5-drzwiowy hatchback (sportback), 2-drzwiowy kabriolet i po raz pierwszy pojawił się 5-drzwiowy sedan. Przednie zawieszenie typu MacPherson i wielowahaczowe tylne zawieszenie.
Wszystkie silniki benzynowe są 4-cylindrowe, turbodoładowane, z bezpośrednim wtryskiem paliwa (TFSI) pojemności 1,2, 1,4, 1,8 i 2,0 litra o mocy od 105 do 223 KM. Dostępne są dwa silniki wysokoprężne o pojemności 1,6 i 2,0 litra o mocy 115 i 150 KM, również 4-cylindrowe. Do wyboru są trzy skrzynie biegów – 6-biegowa manualna, 6- lub 7-biegowa S Tronic (lub DSG).
Euro NCAP przetestowało trzecią generację Audi A3, trzydrzwiowego hatchbacka z przednimi poduszkami powietrznymi, bocznymi poduszkami powietrznymi, napinaczami pasów bezpieczeństwa i ogranicznikami napięcia w standardzie i przyznało temu samochodowi pięć gwiazdek.
Zwróć uwagę, w jaki sposób producent uwzględnił wcześniejszą krytykę dotyczącą bezpieczeństwa pieszych i jak to się poprawiło.
Audi A3 czwartej generacji (2020 — obecnie)
Czwarta generacja z kodem Typ 8Y, ma zostać zaprezentowany podczas Salonu Samochodowego w Genewie w 2020 roku. ale zostało to odwołane z powodu pandemii. W marcu 2020 auto zostało zaprezentowane na prezentacji online. Oparta na platformie VW MQB Evo, która jest również używana w VW Golf 8, SEAT Leon 4 i Skoda Octavia 4. Nadwozie ma współczynnik oporu powietrza 0,28 i jest dostępne jako Sedan i Sportback (hatchback). Długość sedana wynosi 4495 mm, wysokość 1425 mm, długość hatchbacka 4343 m, wysokość 1449 mm. Pozostałe wymiary są takie same - szerokość 1816 mm, rozstaw osi 2636 i masa własna 1320 kg.
Silniki benzynowe są reprezentowane przez dwa modele - trzycylindrową benzynę o pojemności 1,0 litra (999 cm3, EA211, 110 KM) i czterocylindrowy 1,4 litra (1395 cm3, EA211, 150 KM) i 1,5 litra (1498 cm3, EA211, 150 KM). Były dwa modele silników Diesla - 1,0 litra (999 cm3, TDI, 116 KM) i 2,0 litra (1968 cm3, EA288 evo 4 TDI, 150 KM). Skrzynia biegów manualna 6-biegowa lub DSG (podwójne sprzęgło) 7-biegowa.
Sportowa wersja Audi S3 czwartej generacji była wyposażona w czterocylindrowy rzędowy silnik benzynowy o pojemności 2,0 litrów (1984 cm3, EA888 evo 2, 310 KM) z automatyczną skrzynią biegów.